Nos últimos anos as máquinas avançaram na lavoura da cana-deaçúcar. Mas esse é apenas metade do caminho da modernização.
Chegou a hora de tirar proveito da agricultura de precisão.

A Valtra passou as três últimas safras testando seu protótipo de piloto automático nos campos da Usina Santa Fé. Agora está prestes a apresentar a solução para o plantio e colheita da cana. Depois da “invasão” das máquinas, o compromisso dos fornecedoresé aumentar a produtividade dos canaviais – e o caminho para isso devem ser as técnicas da agricultura de precisão. Quando as primeiras colhedoras chegaramà lavoura da cana, na década de 90, de cada hectare eram colhidas em média 80 toneladas. Desde então, mesmo com toda a evolução das máquinas e implementos, esse indicador avançou muito pouco – e ainda trouxe problemas como a compactação do solo, que prejudica o desenvolvimento da raiz e a nutrição da planta, e a condução de impurezas para dentro da usina.

A experiência de quem superou os problemas da mecanização mostra que, mal projetada, a colheita mecanizada representará mais danos ao rendimento operacional do que uma vantagem para a lavoura. Mecanizar exige um planejamento meticuloso, com mudanças nos processos e nas variedades – e qualificação de mão de obra. E a tecnologia pode auxiliar no aumento da produtividade e na redução de custos. “Tudo o que venha ajudar a reduzir os custos de produção é bem vindo para o setor – e mesmo que a capacidade de investimento hoje não seja como há alguns anos, sempre que houver tecnologias que auxiliem o setor nesse sentido, elas acabam sendo absorvidas”, enfatiza o diretor de Produtos da AGCO, Jak Torreta Jr. O protocolo agroambiental, firmado em 2007 entre a União da Indústria da Cana-de-Açúcar e o governo do estado de São Paulo para antecipar o fim das queimadas nos canaviais, acelerou a mecanização. A corrida coincidiu com a perspectiva de explosão do consumo puxada pelo advento dos carros flex e os movimentos da Europa e EUA em busca de um combustível mais limpo, que elevou a área cultivada.

Na safra 2006/2007, com uma frota de 753 colhedoras, 34% do canavial no estado foi colhido através de máquinas. Passadas sete safras, a área plantada havia crescido de 3,3 milhões de hectares para 5,4 milhões de hectares e a quantidade de colhedoras subiu para 2890 – o que elevou o índice de cana colhida para 65,2%. “Na safra 2012/2013 a expectativa é que ultrapassemos 70%”, adianta o coordenador de fiscalização ambiental da Secretaria de Meio Ambiente do estado, Ricardo Viegas. Nas áreas de nova fronteira, boia-fria é uma figura rara. As usinas já nascem seguindo novas regras. Os índices de mecanização se aproximam ainda mais do total cultivado – segundo dados da Associação de Produtores de Bioenergia de Mato Grosso do Sul - Biosul, o estado alcançou 94% na mecanização da colheita na safra 2012/2013.

De acordo com levantamento feito pelo Centro de Tecnologia Canavieira, 82% dos canaviais na região Centro Sul são colhidos com máquinas. A mecanização da lavoura não se resumeà colheita. Até para a palha que fica no campo já existe uma máquina enfardadora, desenvolvida pelo CTC em parceria com a New Holland. No plantio, o ritmo de avanço foi muito mais rápido do que o observado na colheita – pelas estimativas do CTC, 60% do plantio é feito com máquinas. Há quatro anos as plantadoras respondiam por apenas um terço do trabalho. Ainda falta fazer com que toda essa mecanização traga um salto de produtividade – cada máquina colhe por dia 500 toneladas de cana por dia. No plantio, a capacidade da máquina é de 8 hectares por dia. “O plantio mecanizado não é uma tecnologia, mas uma necessidade: com o crescimento da colheita mecanizada, o cortador de cana, que na entressafra fazia o plantio, arrumou outro emprego. E hoje não tem mão de obra disponível para plantar cana”, ressalta o engenheiro agrônomo Auro Pardinho, gerente de Marketing da DMB.

A empresa desenvolveu, em parceria com a Basf, um dispositivo para aspergir os toletes com fungicidas, na hora do plantio – acoplado à plantadora, o equipamento pulveriza os toletes na calha antes de serem jogados no solo. “As empresas de agroquímicos começaram a trabalhar para registrar os fungicidas para tratamento de toletes. Nós temos que desenvolver como aplicar esse produto de maneira mais eficiente”, acrescenta. A falta de intimidade com as colhedoras provocou alguns reveses às lavouras – os mais sentidos foram a perda da produtividade, a infestação de pragas e pisoteio das soqueiras. Usinas experimentaram alterar o espaçamento entre as “ruas” de canas – e fabricantes desenvolveram máquinas para trabalhos em diferentes espaçamentos.

A despeito da responsabilidade da natureza – que nas últimas quatro safras alternou excesso de chuvas com seca – em 25 anos, a produtividade média no Centro Sul tem se mantido em 84 toneladas por hectare. No plantio, gasta-se em média 18 toneladas para plantar um hectare – esse uso excessivo de mudas, que brotam diversas
gemas, gera uma disputa por água, luz e nutrientes. Os novos desenvolvimentos têm como pano de fundo a redução de custos para o produtor. Produzir uma tonelada de cana não custa menos de R$ 50 – R$ 20 desse custo é gasto com corte, carregamento e transporte - CCT. Buscar tecnologias que reduzam os custos nessa fase do ciclo é
primordial. “A cultura da cana é centenária e por muitos anos as técnicas de cultivo foram passadas por gerações, e provaram ser eficientes para os padrões da época. Todavia, as máquinas que
queremos hoje não são máquinas novas em conceito (talvez a plantadora seja um exemplo que se destaca pela mudança recente pelo plantio de cana picada), pois as atividades mecanizadas em campo são as mesmas há anos. Talvez o aumento da produtividade venha com a mudança de conceitos”, avalia o professor da UFMS, Fábio Henrique Rojo Baio, especialista em agricultura de precisão.